인종과 성별에 따라
차이가 있으나,
인구의 절반 이상은
50세가 되면
흰머리가 생깁니다.
그러나 많은 사람들이
20대 초반부터
새치를 발견하게 됩니다.
모발 성장
모든 모낭에는
멜라닌을 함유한
색소 세포가 있습니다.
모발 색깔이 다른 이유는
적갈색 페오멜라닌과
흑색 갈색을 띄는 유멜라닌의
비율 때문입니다.
모발 성장 과정은
성장기, 퇴행기, 휴지기의
세 단계로 나뉩니다.
성장기는 약 4년 동안
활발한 성장이
지속되는 단계입니다.
과도기 상태라고도 하는
퇴행기는 모발 성장을
차단하기 시작합니다.
마지막으로 휴지기 단계는
모발 성장이 완전히
정지된 후 모발이
빠지는 단계입니다.
지속적으로 색소를
생성하는 피부의
멜라닌과 달리
머리카락은 성장기 단계에서만
활발하게 색소를 생성합니다.
나이가 들어갈 수록
멜라닌 세포는 멜라닌을
적게 생성하여 모낭의
색소 침착을 감소 시킵니다.
백발은 멜라닌을
합성, 수송 및 저장하는
소기관인 멜라노솜을
훨씬 더 적게 가지고 있습니다.
멜라닌 색소가 희석 될 때
백발이 발생하며,
모낭에 색소 침착이
완전히 부족할 때 발생합니다.
흰머리가 나는 이유는
무엇일까?
흰머리는 신체가
얼마나 빨리 노화되는지에 대한
외부 지표가 될 수 있습니다.
이에 영향을 미치는
수정 가능한 생활 방식 요인이
많이 있습니다.
1. 산화 스트레스
스트레스는 다양한 형태로
신체에서 발현되며
산화 스트레스는
그 중 하나입니다.
자유 라디칼 및
활성 산소 종과 같은
염증 분자의 축적은
노화를 가속화 시킵니다.
산화적 손상은 자외선,
살충제 및 연기 노출,
염증성 식품을 많이
섭취하거나 항산화제가
적은 음식을 통해 증가합니다.
산화 스트레스가 멜라닌
세포 줄기 세포의 세포 사멸을
가속화 하기 때문에
이러한 화합물은
머리를 희게 만듭니다.
산화 스트레스는
모발을 표백 시키는
과산화수소의 축적의
원인이기도 합니다.
체내에서 과도한 양의
과산화수소를 제거하지
못하는 현상은 여포성
멜라닌 세포의 노화 과속화와
관련이 있습니다.
2. 정서적 스트레스
산화 스트레스 외에도
심리적 스트레스도
흰머리와 관련이 있습니다.
스트레스가 백발로
이어진다는 증거가 여러
세기에 걸쳐 있었지만
과학적 연구는 많지 않습니다.
최근 Nature에서 발표된
2020년 1월 연구에서
스트레스가 어떻게 머리를
희게 하는지에 대한
메커니즘을 발견했습니다.
가벼운 통증, 심리적 스트레스에
노출된 쥐의 털이 모두 희어지고
멜라닌 줄기 세포가 감소했습니다.
연구원들은 투쟁-도피
스트레스 반응을 활성화하는
신경 전달 물질인
'노르에피네프린'이 감정적
스트레스와 흰머리 사이의
연결 고리임을 발견했습니다.
스트레스를 받지 않은
쥐에게 노르에피네프린을
주사하니 털이 희게 변하고
멜라닌 줄기 세포
역시 고갈 되었습니다.
3. 흡연
만성적으로 담배를
피우는 사람은 머리카락이
더 일찍 희게 될 가능성이 큽니다.
흡연은 산화 손상을
증가시켜 멜라닌 줄기 세포
생성을 감소시킬 가능성이
더 높기 때문입니다.
4. 영양소 결핍
적은 수준의 비타민 B12,
엽산, 비오틴, 구리, 칼슘,
철을 포함한 특정 영양소
결핍은 조기에 흰머리가
나는 것과 관련이 있습니다.
백발을 되돌릴 수
있는지에 대한 연구
대부분의 사람들이
백발이 되는 것을
지연시키거나 예방하기를
원합니다.
최근 연구에 따르면
나이가 들면서 나타나는
백발 현상을 되돌릴 수 있습니다.
2020년 5월 연구원들은
다양한 연령, 성별, 민족의
14명의 모발 샘플을 채취했습니다.
이들은 머리카락의 일부가
회색이나 흰색으로 시작하여
원래의 색으로
되돌아간 것을 발견했습니다.
반대로, 다른 모발은
이중 전환과 반전을 거쳤습니다.
즉, 모발이 어두워지기
시작하여 회색으로 변하기
시작했다가 다시 착색되었습니다.
연구원들은 급성 정신적
스트레스가 가라 앉을 때
색소 침착이 되돌아오기
때문에 회색의 이중 전환을
촉발했다고 추측합니다.
그러나 이러한
스트레스로 인한 반전은
30대의 젊은 층에서만
나타났습니다.
연구원들은 원래의 색으로
되돌아간 다른 흰머리에서
회색으로 변하고
반전되는 시기를 분석했습니다.
그들은 대사 및
미토콘드리아가 백발의
역전과 관련이 있다고
가정했습니다.
또한, 그들의 모발 샘플의
단백질에서 흰머리에 따라
증가하거나 감소하는
특정 단백질을 분리했습니다.
특히, 흰머리로 표시된
단백질은 미토콘드리아 대사와
NAD+ 에서도 역할을 합니다.
NAD+수치와 미토콘드리아
기능 모두의 감소는
노화 가속화와 연관이 있으며,
백발과도 관련이
있을 수 있습니다.
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